Cerca del 40% de la población en Estados Unidos vive con molestias intestinales que afectan su calidad de vida, una cifra que refleja un problema global cada vez más visible. Así lo señala la especialista Trisha Pasricha, quien recientemente explicó en el Mel Robbins Podcast por qué el aparato digestivo debe entenderse como un auténtico “segundo cerebro”.
El sistema digestivo, que se extiende desde la boca hasta el ano, no solo se encarga de procesar los alimentos, sino que también desempeña funciones clave en la inmunidad y en la producción de neurotransmisores que influyen directamente en el bienestar emocional. Este complejo sistema incluye el llamado sistema nervioso entérico, una red de millones de neuronas capaz de operar de forma autónoma.
Según Pasricha, el intestino contiene más células nerviosas que la médula espinal y se comunica constantemente con el cerebro a través del nervio vago. De hecho, cerca del 80% de las señales viajan desde el intestino hacia el cerebro, lo que explica por qué los problemas digestivos suelen estar relacionados con trastornos como la ansiedad o la depresión.
El recorrido de los alimentos dentro del cuerpo también revela la complejidad del proceso digestivo. Tras la masticación y la deglución, los alimentos pasan por el esófago hacia el estómago, donde pueden permanecer hasta cuatro horas antes de continuar hacia el intestino delgado, donde se absorben los nutrientes. Finalmente, llegan al colon, que se encarga de extraer agua y formar las heces, en un proceso que puede durar entre uno y dos días.
Pese a esta sofisticación, muchas personas tienden a normalizar síntomas como dolor abdominal, gases o urgencia intestinal. Sin embargo, estos signos pueden ser indicadores importantes. La especialista subraya que una frecuencia normal de evacuación puede variar entre tres veces al día y una cada tres días, siempre que no exista malestar.
El aspecto de las heces también ofrece pistas relevantes. Las formas bien definidas, similares a una salchicha, indican un tránsito saludable, mientras que las heces duras o demasiado blandas pueden reflejar problemas como falta de fibra o tránsito intestinal alterado. Cambios de color fuera del rango marrón —como rojo, negro o blanco— pueden ser señales de alerta que requieren atención médica.
Uno de los temas que más preocupa a los especialistas es el aumento del cáncer colorrectal en personas menores de 50 años. Entre los síntomas de alerta se encuentran el dolor abdominal persistente, el sangrado rectal, la anemia por deficiencia de hierro y cambios prolongados en las evacuaciones. La presencia de varios de estos factores incrementa significativamente el riesgo, por lo que cualquier alteración sostenida debe ser evaluada por un profesional.
En cuanto a los factores de riesgo, la evidencia apunta al consumo frecuente de alimentos ultraprocesados y bebidas azucaradas desde edades tempranas. Aunque no todos los factores pueden controlarse, modificar la dieta y los hábitos diarios puede reducir considerablemente el riesgo de desarrollar enfermedades digestivas.
Frente a los múltiples consejos que circulan en redes sociales, Pasricha advierte sobre los mitos en torno a la salud intestinal, como el uso indiscriminado de probióticos o tratamientos sin respaldo científico. En su lugar, recomienda priorizar los prebióticos, es decir, alimentos ricos en fibra que alimentan la microbiota intestinal.
Entre las medidas prácticas más efectivas destacan aumentar la ingesta de fibra —incluso mediante suplementos como el psyllium si es necesario—, mejorar la postura al ir al baño elevando las rodillas, limitar el tiempo en el inodoro a menos de cinco minutos y evitar el uso del teléfono móvil durante ese momento, ya que puede incrementar el riesgo de hemorroides.
Escuchar las señales del cuerpo también es fundamental. Retrasar la evacuación puede endurecer las heces y dificultar su expulsión, lo que a largo plazo afecta la salud intestinal. Asimismo, optar por métodos de higiene más efectivos, como el uso de bidé, puede contribuir a una mejor salud.
La evidencia científica es clara: cuidar el sistema digestivo no solo mejora la digestión, sino que impacta directamente en la salud mental, el sistema inmunológico y la calidad de vida en general. Entender al intestino como un “segundo cerebro” implica asumir un rol activo en su cuidado, a través de hábitos simples pero consistentes que pueden marcar una diferencia significativa a largo plazo.
